爱滋病病毒主要经感染者的体液,包括血液、精液、射精前分泌物、直肠分泌物、阴道分泌物以及母乳进入了没有受感染人士的身体。这些体液一旦透过黏膜 (包括阴道内壁膜、直肠、阴茎口或口腔)、皮肤破损伤口进入血液,或经针筒直接注射入血液,都有机会传播爱滋病病毒。爱滋病病毒感染者就算有没有出现征状,都可以把病毒传染他人。由于爱滋病病毒感染者初期病征不明显又或者检测未侦测到病毒或抗体,所以通常在感染后头数星期最容易把病毒传染他人。
爱滋病病毒主要经以下途径传播:
- 与感染者发生性行为
与爱滋病病毒感染者发生性行为,特别是不安全性行为,包括肛交、阴道交或口交均大大增加感染爱滋病病毒的风险。
- 肛交:肛交是一种风险极高的性行为,不论男女、不论插入方或接受方如果进行肛交时没有使用安全套,其感染爱滋病病毒的风险均大大提高;然而接受方感染的风险相较插入方为高,因为直肠的内壁黏膜是十分薄而且脆弱,难以承受肛交时的摩擦而造成损伤,如果插入方为爱滋病病毒感染者,病毒便可以透过体液经直肠/肛门的伤口进入接受方身体。反之,如果接受方为爱滋病病毒感染者,只要其直肠/肛门有损伤,体液亦因为有机会接触到插入方的阴茎口尿道黏膜/或阴茎皮肤伤口,而造成感染。
- 阴道交:如果进行阴道交时没有使用安全套,不论男女,其感染爱滋病病毒的风险均大大提高。感染了爱滋病病毒的女性,其阴道分泌物和血液均带有爱滋病病毒,如果男性与之进行阴道交,均有机会经阴茎口尿道黏膜、包皮(如未进行割包皮手术)或阴茎上任何损伤皮肤感染爱滋病病毒。如女性与感染爱滋病病毒的男性进行阴道交,爱滋病病毒便有机会透过阴道内壁膜和子宫颈感染到爱滋病病毒。
- 口交:虽然相对肛交和阴道交,进行口交感染爱滋病病毒的风险极低,但如果口交时于口腔内射精,而口腔内有溃疡、牙肉流血或阴茎有生殖器疱疹或其他性病,均可增加感染爱滋病病毒的风险。
- 共用注射工具
共用针筒或注射器以注射任何药物/毒品,均有感染爱滋病病毒的风险。在注射过程,少量血液会进入针筒及注射器。爱滋病病毒感染者在注射后,其使用过的针筒或注射器会残留仍然带有病毒的血。如其他人共用这些受感染针筒或注射器,便有机会直接把带有病毒的血液注射入身体内。就算以其他注射方式 (包括皮下注射及肌肉注射) 取代静脉注射仍有感染爱滋病病毒的风险。
除了共用针筒或注射器,注射药物的整个过程亦有不同因素提高感染爱滋病病的风险:
- 用带有受感染血液的注射器预备药物
- 共用冲走针筒或注射器内血液的水
- 重用用来溶解毒品或加热毒品溶液的器皿,包括瓶盖、汤匙或「cooker」等 span>
- 被胡乱弃置且使用过的针筒或注射器刺到,带有病毒的血液不小心被注射入体内
- 母婴感染
孕妇如感染爱滋病病毒,带有病毒的血液便有机会传给婴儿。这情况通常出现于怀孕最后数星期和分娩过程。由于母乳可带有病毒,因此喂哺母乳亦可以把病毒传染给婴儿。
由于爱滋病病毒在人体外无法存活和繁殖,因此不会经下列途径传播:
- 昆虫如蚊子
- 唾液、眼泪、汗液 (没有混合带有病毒的血液)
- 拥抱、握手、共用坐厕、共用餐具
- 爱抚、轻吻